화질이 좋은 쪽이 졌다 — 베타맥스와 VHS, 규격 전쟁의 실제 승부처

가정용 비디오 규격 경쟁은 경영 강의에서 거의 빠지지 않는다. 요약은 대개 한 문장이다. 화질이 더 좋았던 베타맥스가 VHS에 졌다.

이 요약이 매력적인 이유는 교훈이 선명하기 때문이다. 제품이 좋다고 이기는 것이 아니라는 이야기, 마케팅과 표준 전략이 중요하다는 이야기로 이어진다.

그런데 당시 소비자가 그 기계로 무엇을 하려 했는지를 넣으면, 이야기의 모양이 바뀐다.

사람들이 사려던 것은 화질이 아니었다

초기 가정용 비디오의 주된 용도는 두 가지였다. 방송을 녹화해 나중에 보는 것, 그리고 나중에는 빌려온 영화를 보는 것이다.

이 용도에서 결정적인 사양은 화질이 아니라 한 테이프에 얼마나 담기는가였다.

영화 한 편은 두 시간 안팎이다. 스포츠 중계는 그보다 길어지기도 한다. 테이프 하나에 안 들어가면 중간에 갈아 끼워야 하고, 자리를 비운 사이 녹화라면 아예 뒷부분을 놓친다.

출시 초기 두 규격의 녹화 시간에는 차이가 있었다. 베타맥스가 먼저 나왔지만 한 테이프에 담기는 시간이 짧았고, VHS는 그보다 긴 시간을 담을 수 있었다. 이후 양쪽 모두 시간을 늘렸지만, 가장 중요한 초기 구간에서 이 차이가 사용자의 핵심 용도를 직접 건드렸다.

즉 베타맥스가 우위였던 항목은 사용자가 2순위로 치던 항목이었고, 열위였던 항목이 1순위였다. 더 나은 제품이 진 것이 아니라, 무엇이 더 나은지의 기준이 달랐다.

두 번째 갈림길은 라이선스였다

기술 사양만큼 크게 작용한 것이 누가 만들 수 있게 했는가다.

VHS 진영은 다른 제조사들이 같은 규격으로 기기를 만들 수 있도록 폭넓게 열었다. 여러 회사가 같은 규격의 기기를 내놓으면 벌어지는 일이 있다.

• 가격대가 넓어진다. 싼 기기부터 비싼 기기까지 선택지가 생긴다.
• 유통망이 넓어진다. 여러 회사의 판매망이 동시에 그 규격을 밀어준다.
• 가격 경쟁이 붙는다. 같은 규격 안에서 경쟁하니 소비자 가격이 내려간다.

베타맥스 쪽은 상대적으로 통제를 더 유지했다. 품질과 수익성 면에서는 근거가 있는 선택이지만, 채택 속도라는 항목에서는 불리한 선택이었다.

승부를 확정한 것은 대여점 진열대였다

기기가 어느 정도 퍼지자 새로운 순환이 시작됐다.

비디오 대여점은 공간이 한정돼 있다. 두 규격의 테이프를 모두 갖추면 같은 영화를 두 벌 사야 하고 진열 공간도 두 배로 든다. 그래서 대여점은 더 많이 팔린 규격 쪽으로 재고를 기울인다.

그러면 이런 순환이 돈다.

• 기기가 많은 규격의 타이틀이 더 많이 들어온다.
• 빌려 볼 영화가 많으니 새로 사는 사람이 그 규격을 고른다.
• 기기가 더 많아진다.

이 순환은 성능과 무관하게 돈다. 그리고 한번 기울면 되돌리기가 어렵다. 경쟁의 무대가 기기 성능에서 콘텐츠 공급으로 옮겨간 순간, 성능표는 결정력을 잃었다.

베타맥스는 방송용 계열 규격으로는 오래 살아남았고 가정용 시장에서만 밀렸다. 이 점도 시사적이다. 같은 기술이 용도에 따라 다른 평가를 받았다.

같은 구조가 30년 뒤에 다시 나왔다

이 형태는 한 번으로 끝나지 않았다. 2000년대 중반 고화질 디스크 규격 경쟁에서 거의 같은 일이 반복됐다.

이번에도 두 규격의 기술 사양 차이는 소비자가 체감하기 어려운 수준이었다. 대신 승부는 두 곳에서 났다.

첫째, 어느 영화사가 어느 규격으로 타이틀을 내는가. 대형 배급사 한 곳이 한쪽 규격 전용 공급을 발표하자 균형이 무너졌다. 발표 몇 주 뒤 반대편 진영이 사업 철수를 결정했다. 기기 성능에 관한 논쟁이 아니라 진열대에 무엇이 올라가는가에 관한 결정이었다.

둘째, 재생기가 다른 물건 안에 들어가 있었다. 한쪽 규격은 당시 잘 팔리던 게임기에 기본 탑재됐다. 사용자는 규격을 고른 것이 아니라 게임기를 산 것인데, 결과적으로 그 규격의 설치 기반이 되었다.

30년 전과 다른 점은 속도뿐이다. 앞선 경쟁은 10년 가까이 갔지만 이번에는 2년이 채 안 됐다. 순환이 도는 속도가 빨라지면 판단할 시간도 그만큼 줄어든다.

이 사례에서 잘못 읽기 쉬운 것

• 성능이 무의미하다는 이야기가 아니다. 성능은 여전히 중요하다. 다만 어느 성능인지가 시장이 정한다. 우리가 자랑하는 항목과 고객이 고르는 항목은 자주 다르다.
• 개방이 항상 옳다는 이야기도 아니다. 개방은 채택 속도를 사고 마진과 통제를 내주는 거래다. 그 거래가 유리한 국면은 표준이 아직 안 정해진 초기다.
• 뒤늦은 대응은 대개 늦다. 사양을 나중에 개선해도 이미 순환이 돌고 있으면 되돌아오지 않는다. 이 시장에서 시간은 사양보다 비쌌다.

실무 적용, 그래서 뭘 하면 되나

• 고객의 1순위 항목을 직접 확인하라. 우리가 우위인 항목이 1순위라고 가정하기 쉽다. 순위는 물어봐야 나오고, 대개 예상과 다르다.
• 초기에는 완성도보다 채택 속도를 사라. 표준이 굳기 전 구간은 짧다. 그 구간을 지나면 같은 노력의 값이 급격히 떨어진다.
• 파트너에게 열 것과 쥘 것을 미리 갈라라. 전부 열면 차별화가 없고 전부 쥐면 확산이 안 된다. 무엇을 열지 정하는 것이 곧 규격 전략이다.
• 보완재가 어디에 쌓이는지 보라. 이 사례의 진짜 승부처는 기기가 아니라 대여점 진열대였다. 지금으로 치면 앱, 콘텐츠, 호환 액세서리, 연동 서비스다. 본체를 팔고 있어도 승부는 옆에서 난다.
• 졌다고 판단하면 빨리 접어라. 순환이 반대로 돌기 시작한 뒤의 투자는 회수되지 않는다. 이 시장에서도 패배가 확정된 뒤 남은 기간이 꽤 길었다.

정리하면 이렇다. 규격 경쟁의 승부는 제품 안에서 나지 않는다. 누가 만들 수 있게 하는가, 그리고 그 위에 무엇이 쌓이는가에서 난다. 성능표는 그 다음이다.

본 콘텐츠는 공개된 산업 기록을 바탕으로 한 정보 해설이다. 규격별 사양과 점유율 추이는 시기와 지역, 자료에 따라 차이가 있어 단일한 수치로 확정하기 어렵다.

작성: Inkmoat 편집팀 — 제품이 아니라 그 위에 쌓이는 것을 본다.

참고

• 가정용 비디오 규격의 출시 시점과 초기 녹화 시간 사양 차이
• 제조사 라이선스 개방 범위의 차이와 그에 따른 기기 가격대 형성
• 비디오 대여 시장의 재고 편중이 규격 채택에 미친 영향
• 방송용 계열에서의 존속과 가정용 시장에서의 퇴장
• 2000년대 고화질 디스크 규격 경쟁에서 배급사 지지와 게임기 탑재가 작용한 경로